Пока новостные каналы без устали обсуждают комету, летящую к Земле, Джон Гэррити, инженер-строитель, поглощён другим. Его брак трещит по швам, и эта проблема кажется куда ближе и реальнее. Сегодня вечером у них запланирована встреча с соседями. Отправившись в магазин за продуктами для вечеринки, Джон неожиданно видит на телефоне экстренное сообщение. Оно зашифровано и пришло с высочайшего уровня. Ему, его жене и сыну предоставлено место в засекреченном убежище на случай катастрофы.
Джон отмахивается, принимая это за чью-то глупую шутку или ошибку. Однако вскоре тишину их спокойного пригорода разрывает отдалённый, но мощный грохот. Земля содрогается. В небе над городом вспыхивает ослепительная вспышка. На всех телеэкранах, даже в магазине, один за другим показывают одни и те же кадры: огненные штормы, рушащиеся небоскрёбы, хаос.
Теперь сомнений нет. Джон бросает всё и мчится домой. Под недоумёнными и испуганными взглядами соседей, которые уже собрались у их дома, он, почти не объясняя, усаживает жену и сына в машину. В воздухе пахнет гарью и страхом. Их путь лежит в аэропорт, откуда, согласно инструкции, будут отправляться специальные рейсы. На подъезде они видят колонны грузовых самолётов и толпу людей, получивших тот же шанс на спасение.